谢泼德比所有队友提前两周走进训练馆，这个夏天他必须与时间赛跑。火箭体能教练记录显示：他的核心力量指标已提升15%。

“我泡在力量房的时间比泡面还多。”谢泼德在训练间隙对记者打趣道。上赛季场均仅12.6分钟出场时间，4.4分1.5篮板1.4助攻的数据，让ESPN将他列为“近十年最令人失望探花”。

当谢泼德去年以探花身份加盟火箭时，休斯顿球迷曾为这个“意外捡漏”欢呼雀跃。选秀试训中他三分球三十投全中的神迹，让管理层相信找到了后场答案。现实却给了所有人当头一棒。

身高1米91，体重仅87公斤的瘦弱体型，在NBA赛场成为致命弱点。只要他上场，对手便如饿狼般扑来，火箭如同陷入4打5的困境。主教练乌度卡脸色铁青，逐渐将他移出轮换阵容——整个赛季下半程，谢泼德在板凳席上度过了大部分时光。

更令人担忧的是，他赖以成名的三分命中率从大学时期的52.1%断崖式下跌。传球视野和组织能力被束缚在NBA级别的防守牢笼中，休斯顿的探花迷失了方向。

“今年夏天最重要的就是泡在力量房苦练防守。”谢泼德在ESPN《NBA今日》节目中坦言。他聘请著名训练师Rob Anderson全程指导，开启全方位特训计划。

训练内容残酷得近乎偏执：连续两到三周纯粹防守训练，每日与杠铃哑铃为伴，增肌食谱精确到每克蛋白质摄入。当队友还在享受假期时，他已在训练馆挥汗如雨。

科学增重成为关键战役。据火箭队内消息，谢泼德已成功增重6公斤，肌肉线条明显粗壮。夏季联赛首战验证了训练成果：33分钟砍下28分8篮板4助攻5抢断3封盖。ESPN记者Wright观察到：“谢泼德正展现着防守端的蜕变”。

火箭主帅乌度卡打造的防守体系残酷而直接：不听指挥、防守不达标者，出局。这种“赢在当下”的理念，让年轻球员的成长空间被极度压缩。

谢泼德陷入与当年勇士怀斯曼相似的困境。球队没有耐心等待新秀缓慢成长，战绩压力下，乌度卡更信任老将霍勒迪。当谢泼德在夏季联赛大放异彩时，球队却以“小腿伤势”为由提前终止他的夏联征程——此举被外界解读为防止“身价继续下跌”的策略。

管理层的耐心正在消逝。火箭已发出最后通牒：若新赛季前半段无突破，中期交易将成定局。潜在方案可能是打包谢泼德和2027年太阳首轮签，换取开拓者的斯库特·亨德森。

夏季联赛的数据再耀眼，也只是夏日幻影。谢泼德明白，真正的考验在十月开幕的常规赛。火箭更衣室流传着他的誓言：“下赛季，我要让所有人刮目相看！”

训练师Rob Anderson为他量身定制了转型方案：从纯射手向双能卫进化。在范弗利特身后学习控场，在第二阵容展现组织才华，同时保持三分威慑力——这是生存之道。

增重后的对抗能力在夏联赛场初显成效。当谢泼德顶住对方锋线冲击完成封盖时，场边的火箭总经理斯通微微点头。但乌度卡依然面色凝重——他需要看到这种表现延续到与库里、亚历山大等巨星的对位中。

丰田中心的地板将给他最后一次证明的机会——要么让质疑者闭嘴，要么收拾行囊。